秘密情報員

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《秘密情報員》書中十六個故事，有些是獨立、有些卻彼此相連、甚至有三個故事有關聯，而作者毛姆在新版本的序中提到，「人生舞台瞬息萬變，是用許多片段所組成」，也代表很多事情還沒開始就已經結束，結構不代表是有頭有尾，不需要計畫就如同人生，小說更是如同人生。
書中原本有三十個故事，被刪除了十四個，僅剩十六個故事，而故事發生在兩個年份，十二個在一九一五年，四個在一九一七年，書中的阿興登是瑞士情報網的聯絡人，包括交辦其他國的人員，甚至發薪水，但因為寫作出版而走紅，之後被吸收為間諜，開始這串故事。
《秘密情報員》在一九二八年出版，與書中的年代相對比，剛好是一次世界大戰與二次世界大戰之間，當初出版時，這代表間諜小說，也變成一個歷史軌跡重要的作品。
威廉．薩默塞特．毛姆（William Somerset Maugham）
英國小說家、劇作家。出生、居住於法國巴黎，八歲時母親肺結核去世，十歲那年父親癌症過世，後被送回英國由叔叔撫養。因身材矮小、口吃嚴重而飽受同學師長取笑，亦不受叔叔疼愛，童年生活憂傷而孤寂（三位哥哥較年長，都已唸大學或入社會）。
十七歲前往德國海德堡留學一年（學習哲學、文學）。十八歲返回英國唸醫學院，五年後順利畢業，取得內科、外科醫師資格；求學期間多方閱讀文學作品，投入寫作，並在畢業這年出版第一本小說《蘭貝斯的麗莎》（Liza of Lambeth），頗受好評。
決定棄醫從文，就此展開超過一甲子的寫作人生。初期多於雜誌發表短篇故事，後與戲劇寫作雙管齊下，劇作產量大且質佳，戲劇不斷上映公演，名利雙收，當時年僅三十四歲。第一次世界大戰期間，先後在醫院與諜報單位服役，並於一九一五年出版首部長篇小說《人性枷鎖》（Of Human Bondage），帶有濃厚自傳味道。一九一九年，發表《月亮與六便士》（The Moon and Sixpence），立刻在美國成為暢銷書，至今仍是毛姆最暢銷的長篇。一九四四年，另一長篇傑作《剃刀邊緣》（The Razor’s Edge）出版，滿溢印度風情。
事實上，毛姆四十歲之後，經常前往當時的第三世界如大溪地、中國、馬來半島、印度、婆羅洲、加勒比海一帶島嶼旅行，後發表多部異國風情濃厚的遊記與上百篇短篇小說，被譽為「英國的莫泊桑」。
一九六五年十二月十六日，於法國里維拉過世，享年九十一歲。毛姆長於觀察，筆鋒如刀，總能犀利劃開幽深的人性，他的作品讓人深思低迴，將永為後世讀者銘記珍藏。
譯者：
胡南馨